美國政府很重視學生的營養午餐，把保證少年兒童的營養健康提到維護美國國家利益的高度來認識。目前全美參與供餐的學校已達10萬所以上,就餐學生總數約3100萬人,其中一半以上的學生享用免費午餐,另有10%的學生交納非常低的餐費。聯邦政府2010年為全美“學校午餐計劃”支付了108億美元的財政補貼。

       1946年,美國國會通過了《全國學校午餐法》,要求政府每年制訂學生營養餐計劃,所需經費由政府提供。1969年,美國國會對《全國學校午餐法》進行了修改,使該法案更加具體。它明確地提出免費對貧窮學生提供午餐。同年5月,美國總統簽署了《兒童餐衛生法令》,規定了哪些是違法行為及制裁措施,從而進一步推進了美國學生營養午餐計劃的有序發展。1995年，美國又正式公布聯邦政府有關兒童營養的法規,其中對學校午餐營養及食物數量均有明確的規定,要求午餐富有蛋白質,應包括谷物、水果、蔬菜和牛奶等營養食物。2011年1月,奧巴馬總統簽署了“健康,無饑餓兒童行動”法令,要求用更健康的食物取代原來在學校午餐和自動售貨機中的垃圾食品。夏威夷、加利福尼亞、紐約和佛羅里達等州議會通過決議,推薦學校為學生提供純素食選擇。據美國學校營養協會的統計,目前提供素食午餐選擇的學校約占65%。

       根據《全國學校午餐法》,聯邦政府由國家食品與營養署負責監管學校午餐計劃的實施,各州的職能單位是州教育管理部門,負責與各相關學校簽訂合同;美國農業部負責提供所需要的食品,以保證學校午餐計劃的有效實行。參與學校午餐計劃的學校從政府部門得到財政補貼。同時,學校提供的午餐必須滿足聯邦政府主管部門的要求,需符合美國飲食指導手冊所規定的營養標準。有的州教育部門強制規定學校對所有學生都要提供營養配餐。

       不論是窮人家還是富人家的孩子,在學校吃的午餐都一樣,但根據學生的家庭經濟狀況,分為免費、減免、全費三種情況。
 

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